"I would rather be a rebel than a slave." – Một câu nói đơn giản nhưng chứa đựng cả một thế giới đấu tranh, hi sinh và khát khao thay đổi. Emmeline Pankhurst, một trong những người phụ nữ vĩ đại nhất trong lịch sử Anh quốc, không chỉ là một nhà lãnh đạo, mà còn là biểu tượng của lòng dũng cảm và sự quyết tâm trong cuộc chiến vì quyền lợi của phụ nữ. Bà là người đã khởi xướng một phong trào không chỉ thay đổi cuộc sống của phụ nữ Anh mà còn ảnh hưởng đến các phong trào quyền phụ nữ toàn cầu.
1. Những Ngày Đầu Tiên: Một Cô Bé Nhạy Cảm Trước Bất Công
Emmeline Pankhurst sinh ra vào ngày 15 tháng 7 năm 1858 tại Manchester, Anh. Mặc dù gia đình bà không phải là giàu có, nhưng với một người mẹ mạnh mẽ và một người cha đầy nhiệt huyết, Emmeline được tiếp cận với những ý tưởng về bình đẳng và quyền lợi từ khi còn rất nhỏ. Cha của bà là một người đấu tranh cho quyền bầu cử của những người lao động, trong khi mẹ bà là một người phụ nữ tự do, chủ trương giáo dục và khuyến khích con cái phát triển tư duy độc lập.
Kể từ khi còn là một cô bé, Emmeline đã nhận ra sự khác biệt rõ rệt trong cách mà xã hội đối xử với phụ nữ và nam giới. Mỗi ngày, bà chứng kiến những người phụ nữ xung quanh mình phải chịu đựng sự bất công, từ việc không được quyền bầu cử cho đến việc không thể tự quyết định cuộc đời mình. Sự phân biệt này đã khiến bà nhận thức được rằng, nếu không có sự thay đổi, phụ nữ sẽ mãi mãi bị gạt ra ngoài lề xã hội.
2. Phát Hiện Cuộc Đời Của Mình: Đi Theo Con Đường Đấu Tranh
Khi Emmeline bước vào tuổi trưởng thành, bà bắt đầu tham gia vào các phong trào đấu tranh xã hội. Năm 1879, bà kết hôn với Richard Pankhurst, một luật sư ủng hộ quyền phụ nữ. Cùng với chồng, bà tham gia vào các hoạt động chính trị, bao gồm việc ủng hộ quyền bầu cử cho phụ nữ và tham gia các phong trào đòi quyền lợi cho người lao động.
Dù vậy, Emmeline nhận thấy rằng các phong trào này vẫn chưa đủ mạnh mẽ để tạo ra sự thay đổi thực sự. Bà nhận ra rằng cần phải có một phong trào đấu tranh mạnh mẽ hơn nữa để phụ nữ có thể giành lại quyền lợi chính đáng của mình. Đây chính là lúc Emmeline quyết định thành lập một tổ chức chính thức, để các nữ quyền có thể cùng nhau đấu tranh và đưa ra những yêu cầu mạnh mẽ.
3. Sự Ra Đời Của WSPU: Một Tổ Chức Đầy Quyết Tâm
Năm 1903, Emmeline cùng với các con gái của mình là Sylvia và Christabel Pankhurst thành lập Hội Liên Hiệp Phụ Nữ Xã Hội và Chính Trị (Women's Social and Political Union - WSPU). Đây là một tổ chức với mục tiêu chính là đòi quyền bầu cử cho phụ nữ, nhưng không chỉ dừng lại ở đó, nó còn là biểu tượng của phong trào nữ quyền quyết liệt và không khoan nhượng.
WSPU hoạt động với khẩu hiệu “Give Women the Vote” (Hãy Cho Phụ Nữ Quyền Bầu Cử), và trong suốt những năm sau đó, tổ chức này đã thực hiện hàng loạt cuộc biểu tình, đấu tranh và thậm chí là các hành động cực đoan như đốt xe và phá hoại tài sản. Emmeline tin rằng nếu không có sự đột phá mạnh mẽ, phụ nữ sẽ không bao giờ có được quyền lợi mà họ xứng đáng.
4. Các Cuộc Biểu Tình Và Phong Trào Bạo Lực
Không giống như những tổ chức nữ quyền khác thời kỳ đó, WSPU không ngần ngại sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để thu hút sự chú ý. Emmeline cùng các đồng sự của mình sẵn sàng lên tiếng trong các cuộc biểu tình đầy rủi ro, từ việc đột nhập vào các buổi họp của chính phủ đến việc tổ chức các cuộc đình công, thậm chí các cuộc tuyệt thực trong tù để phản đối sự đàn áp quyền bầu cử của phụ nữ.
Những hành động của bà không chỉ gây chấn động dư luận mà còn khiến chính quyền phải chú ý. Nhiều lần bà bị bắt và ngồi tù vì những cuộc biểu tình bạo lực, nhưng bà không bao giờ từ bỏ. Mỗi lần được thả ra, bà lại tiếp tục đấu tranh không mệt mỏi, với một niềm tin mãnh liệt vào sự nghiệp của mình. Câu nói nổi tiếng của bà: “I would rather be a rebel than a slave” (Tôi thà là kẻ nổi loạn còn hơn là nô lệ) đã trở thành phương châm sống của bà trong suốt hành trình đấu tranh.
5. Những Đóng Góp Lịch Sử Và Thắng Lợi Cuối Cùng
Mặc dù có nhiều khó khăn và thử thách, phong trào do Emmeline lãnh đạo cuối cùng đã giành được thắng lợi. Vào năm 1918, sau nhiều năm đấu tranh không mệt mỏi, chính phủ Anh đã thông qua Đạo luật Bầu cử Phụ nữ (Representation of the People Act), cho phép phụ nữ trên 30 tuổi có quyền bầu cử. Đây là một bước ngoặt lớn trong lịch sử của phong trào nữ quyền và là chiến thắng vĩ đại của Emmeline Pankhurst và các chiến sĩ nữ quyền.
Dù vậy, chiến thắng này chỉ là bước đầu. Emmeline và các cộng sự của bà vẫn tiếp tục đấu tranh để mở rộng quyền bầu cử cho tất cả phụ nữ, bất kể tuổi tác hay tình trạng hôn nhân. Cuối cùng, quyền bầu cử cho tất cả phụ nữ ở Anh đã được hoàn thiện vào năm 1928, sau cái chết của Emmeline.
6. Di Sản Và Tầm Ảnh Hưởng
Emmeline Pankhurst qua đời vào năm 1928, chỉ một năm sau khi quyền bầu cử hoàn toàn được trao cho phụ nữ. Tuy nhiên, di sản của bà không bao giờ bị phai nhạt. Bà không chỉ là một người phụ nữ nổi bật trong lịch sử Anh, mà còn là biểu tượng của sự đấu tranh không ngừng nghỉ, của lòng kiên cường và sức mạnh của phụ nữ.
Phong trào của Emmeline đã truyền cảm hứng cho hàng triệu người phụ nữ trên toàn thế giới, đặc biệt là những người phụ nữ đang chiến đấu để đạt được quyền lợi và sự bình đẳng. Ngày nay, mỗi khi nhìn vào những quyền lợi mà phụ nữ có được, chúng ta không thể không nhớ đến Emmeline Pankhurst – người phụ nữ đã dám thách thức xã hội, dám đứng lên vì chính nghĩa và đã làm thay đổi lịch sử.